Curtis Brooks, de 15 anos, não matou ninguém, mas a disparidade racial garantiu que ele fosse condenado à prisão perpétua, revela 'Kids Behind Bars'

Quatro adolescentes foram presos pelo assassinato de Christopher Ramos. O advogado de Brooks observou que Steele recebeu uma oferta de confissão de culpa. Ele era branco, assim como Park, que também é livre. Dos quatro adolescentes, apenas dois permanecem encarcerados - Brooks e Harris, ambos negros

Christopher Ramos, de 25 anos, dirigia-se ao carro para se encontrar com os amigos em 10 de abril de 1995, quando parou para sacar dinheiro em um caixa eletrônico e foi confrontado e morto a tiros - por quatro adolescentes, incluindo um de 13 anos. menino de um ano. Os meninos, três dos quais tinham 15 anos, correram atrás do incidente, mas a polícia facilmente seguiu seus rastros na neve e os prendeu. Todos os quatro foram condenados pelo crime, mas havia uma grande disparidade na forma como seus casos eram tratados.

Enquanto Michael Park, de 13 anos, recebeu cinco anos em uma prisão juvenil, os outros três - Sean Steele, Roosevelt Harris e Curtis Brooks foram condenados à prisão perpétua quando crianças. Park, Steele e Harris tinham antecedentes criminais, mas Brooks não tinha nenhum - esse fato não foi mencionado ao juiz quando Brooks, que é afro-americano, estava sendo condenado à prisão perpétua aos 15 anos.

Os quatro adolescentes presos pelo assassinato de Christopher Ramos. (Crianças atrás das grades)

'Eu estava absolutamente com medo de ir para a prisão com homens adultos que eram três vezes meu tamanho. Definitivamente pensei que morreria na prisão ', disse Brooks, agora com 38 anos, de uma prisão no Colorado, após 24 anos cumprindo sua sentença. Sua história, conforme revelada no documentário da A&E 'Kids Behind Bars: Life or Parole', o mostrava dizendo, 'Eu não tinha a intenção de que alguém se machucasse ou ficasse baleado, mas pela lei, não importa.'

Segundo a legislação do Colorado da época, Brooks foi condenado por 'homicídio doloso', o que significa que, embora não tenha atirado em Ramos, ele era cúmplice, o que significava prisão perpétua sem liberdade condicional.

Christopher Ramos, de 25 anos, foi morto sem sentido em 1995. (Crianças atrás das grades)

Curtis Brooks, aos 15 anos, era um morador de rua. Ele veio de uma família difícil, com um pai ausente que estava ocupado com sua outra família e uma mãe viciada em drogas que mal estava lá para cuidar da criança. Ele havia se mudado de Maryland para o Colorado para se reunir com sua mãe, mas se viu sem casa quando sua mãe, depois de agredi-lo fisicamente, pediu-lhe que saísse de sua casa. Brooks acabou nas ruas em busca de ofertas de pessoas para dormir em seus sofás e pisos de garagem.

Brooks, em 10 de abril de 1995, assistiu a outras crianças jogarem Mortal Kombat na galeria Aurora Mall enquanto buscava refúgio em uma nevasca. Os únicos pertences que carregava na mochila no momento eram algumas camisetas, um par de sandálias, uma revista de videogame e limpador de rosto. Ele conheceu Roosevelt 'Deon' Harris no fliperama. Harris havia permitido que ele dormisse em seu sofá alguns dias atrás. Harris e dois outros meninos pediram a Brooks para ajudá-los a roubar um carro e foi quando eles notaram Ramos, que estava caminhando para seu carro em um caixa eletrônico do outro lado da rua.

Brooks, conforme as instruções, deu um tiro para o alto como distração, porém Harris, sem avisar, atirou na cabeça de Ramos, matando-o. Durante o julgamento de Brooks, embora os promotores reconhecessem que ele não puxou o gatilho, o viram sendo condenado por assassinato em primeiro grau de qualquer maneira.

O advogado de Brooks, Hollynd Hoskins, buscou um acordo judicial para ele, mas o pedido foi rejeitado várias vezes. Sean Steele, outro jovem de 15 anos condenado pelo mesmo crime, recebeu uma oferta de confissão de culpa e logo saiu da prisão. O advogado de Brooks observou que Steele era branco, assim como Park, de 13 anos, que também é livre. Dos quatro adolescentes, apenas dois permanecem encarcerados - Brooks e Harris, ambos negros.

Curtis Brooks fotografado após sua prisão. (Crianças atrás das grades)

Hoskins alegou que o caso de Brooks era uma 'realidade fria de disparidade racial que não pode ser ignorada'. Quase 20 anos após a sentença de Brooks, um jurado de seu painel de julgamento, Bruce Grode, disse que tudo mudou para ele após o veredicto do juiz sobre o caso.

“Não nos disseram que os outros três adolescentes tinham antecedentes criminais extensos. Os promotores fizeram questão de manter isso fora do julgamento. Curtis nunca teve ficha criminal. Depois de saber disso, não o teríamos considerado culpado de homicídio capital, 'disse Grode no documentário.

Uma decisão da Suprema Corte em 2012, no entanto, mudaria a vida de Brooks. O SC decidiu que as sentenças de prisão perpétua condenadas a menores sem chance de liberdade condicional eram constitucionais. De acordo com a nova legislação, os presidiários anteriormente condenados à prisão perpétua como menores estão sujeitos a nova condenação.

O caso de Brooks foi levado a tribunal novamente no ano passado, em 2018, onde o juiz em exercício anunciou que ele consideraria uma opção de pena de 30 anos para ele, o que significa que o homem de 38 anos poderia ser imediatamente libertado. O juiz considerou a opção leniente depois de levar em consideração uma carta do juiz original - que sentenciou Brooks aos 15 anos. No entanto, sua nova sentença foi interrompida repentinamente depois que os promotores entraram com a petição da 'Regra 21' na Suprema Corte estadual, significando que o SC iria primeiro decidir sobre a legalidade da sentença de 30 anos. Isso significava que a audiência de Brooks seria adiada indefinidamente.

Curtis Brooks, aos 38 anos, fotografado em uma prisão no Colorado. (Crianças atrás das grades)

Sem a opção da liberdade de Brooks em mãos, seu advogado, em uma última tentativa, entrou com pedido de clemência com o governador John Hickenlooper. Após seis meses de espera, Hickenlooper, em 18 de dezembro de 2018, concedeu clemência a Brooks. Sua liberdade condicional começa em 1º de julho deste ano.

Após 24 anos de batalha pela liberdade, Brooks - que cursou a faculdade na prisão e aprendeu sozinho a falar quatro línguas - escreveu uma carta à família de Ramos.

'Escrevi uma carta à família dele para assumir a responsabilidade pelo que havia ocorrido. Queria garantir a eles que não desprezo o filho deles ', disse Ramos no documentário enquanto se preparava para sair da prisão como adulto depois de mais de duas décadas.

Mais de 2.000 presidiários nos Estados Unidos estão cumprindo penas de prisão perpétua por crimes que cometeram quando crianças.