Caso 'West Memphis Three': John Byers, suspeito e padrasto de um dos meninos mortos, morre em acidente de carro

Muitos apontaram que Byers não era apenas cúmplice do assassinato dos meninos, mas também estava ligado à morte de sua 2ª esposa, 3 anos após o assassinato de seu filho



Os 'West Memphis Three' foram exonerados após o advento da tecnologia de DNA aprimorada (Departamento de Polícia de West Memphis)



John Mark Byers, suspeito da morte de três crianças de West Memphis em 1993, morreu em um acidente de carro no início desta semana, revelaram autoridades do Tennessee na sexta-feira, 19 de junho. Ele tinha 62 anos.



O Gabinete do Xerife do Condado de Shelby anunciou no Twitter que Byers havia morrido em um acidente em Chambers Road e Shakerag Road na área de Millington na noite de quinta-feira e morreu depois de ser transportado para um hospital local.

Byers foi o padrasto de Christopher Byers, que junto com seus dois amigos de oito anos, Michael Moore e Steve Branch, foram morto em West Memphis em 5 de maio de 1993, e cujos assassinatos permanecem sem solução até hoje, quase três décadas depois.



Os corpos dos três meninos foram encontrados em Robin Hood Hills, um trecho de floresta na cidade que era popular entre as crianças e onde Christopher, Michael e Steve foram vistos juntos pela última vez. Todos os três foram despidos e algemados com seus cadarços - seus tornozelos direitos foram amarrados aos pulsos direitos atrás das costas, e os tornozelos esquerdos aos punhos esquerdos atrás das costas também.

Suas roupas foram encontradas no mesmo riacho, e algumas delas estavam enroladas em gravetos fixados no leito da vala enlameada. Duas das cuecas dos meninos, no entanto, estavam faltando. E, embora Michael e Steve tivessem hematomas no corpo, Christopher sofrera os ferimentos mais horríveis e sofrera lacerações em várias partes do corpo e mutilação no escroto e no pênis.

A natureza horrível de suas mortes levou a polícia e a comunidade a teorizar que havia um elemento satânico envolvido - algo que não era muito rebuscado no 'Cinturão da Bíblia, onde o Pânico Satânico' estava em seu auge. A crença inerente nessa linha de pensamento acabou levando à prisão de Damien Echols, de 18 anos, de Jessie Misskelley Jr. de 17, e de Jason Baldwin, de 16, três adolescentes estranhos que se tornaram popularmente conhecido como 'The West Memphis Three'.



(LR) Jessie Misskelley Jr., Damien Echols e Jason Baldwin participam da apresentação anual de 'Paradise Lost 3: Purgatory' no 49º Festival de Cinema de Nova York no Alice Tully Hall, Lincoln Center em 10 de outubro de 2011, na cidade de Nova York (Getty Imagens)

O que aconteceu depois da prisão está bem documentado. Todos os três foram condenados, não com base em evidências, mas por um 'retrato distorcido de seu caráter', recebendo sentenças que variam de morte a prisão perpétua e, posteriormente, exonerados após o advento de uma tecnologia de DNA aprimorada.

Mas sua inocência deixou os investigadores de volta à estaca zero. Quem, então, foi responsável pelos assassinatos brutais e mutilações de três crianças pequenas? Ainda havia um serial killer à solta no Arkansas? Ao longo dos nove anos desde sua libertação, surgiram dezenas de teorias que apontavam para outros suspeitos que poderiam estar por trás das mortes de Christopher, Michael e Steve. Um desses suspeitos era ninguém menos que Byers.

Havia evidências circunstanciais para sugerir que Byers sabia mais do que deixava transparecer. A primeira dessas evidências surgiu durante as filmagens do documentário da HBO de 1996 sobre o caso: 'Paraíso perdido: os assassinatos de crianças em Robin Hood Hills'.

Embora o documentário tenha aberto os olhos do público para o erro judiciário que fez com que Echols, Miskelley Jr. e Baldwin fossem condenados por um crime que não cometeram, ele também lançou dúvidas sobre Byers, um personagem suspeito que parecia ter uma tendência para teatro.

Durante as filmagens, Byers deu ao cinegrafista Doug Cooper uma faca de caça que os fabricantes Joe Berlinger e Bruce Sinofsky entregaram à polícia depois de descobrir o que parecia ser sangue. Embora o padrasto inicialmente negasse que já tivesse sido usado, mais tarde ele mudou sua história e disse que o tinha usado apenas uma vez, para cortar carne de veado.

Quando ele foi informado de que o sangue era compatível com o seu tipo de sangue e com o de Chris, ele alegou que não tinha ideia de como o sangue poderia ter entrado na faca antes de sugerir que ele poderia tê-lo deixado de fora acidentalmente. Para provar sua inocência, ele concordou e passou em um teste de polígrafo durante as filmagens de 'Paradise Lost 2: Revelations', apenas para o documentário lançar dúvidas sobre os resultados, revelando que ele estava sob a influência de vários medicamentos psicoativos que poderiam ter afetado os resultados do teste.

Echols apoiou a teoria de que Byers poderia estar envolvido na morte de crianças (Stephen Lovekin / Getty Images)

Byers tinha uma longa história de desentendimentos com a lei e era acusado de vários crimes violentos. Em 1973, seus pais chamaram a polícia para relatar que ele os estava ameaçando com uma faca de açougueiro. Alguns anos depois, ele enfrentou acusações relacionadas ao uso de ameaças terroristas, roubo e uso de drogas.

Uma das acusações de fazer ameaças terroristas estava ligada a uma disputa doméstica entre ele e sua primeira esposa, Sandra Byers, que o acusou de ameaçar sua vida e de agredi-la com um dispositivo eletrônico de atordoamento. Embora as acusações tenham sido eliminadas de seu registro, documentos detalhando-as foram encontrados no Tribunal do Condado de Crittenden pela jornalista Mara Leveritt.

Ele também foi acusado em 1990 por roubar $ 65.000 em joias de uma loja onde trabalhava anteriormente e em 1992 por 'conspirar para vender cocaína e portar uma arma perigosa'.

Seu comportamento, quando ficou claro que Echols, Misskelley e Baldwin seriam inocentados dos assassinatos, também foi questionado. Uma vez tendo sido inflexível sobre a culpa do West Memphis Three, ele aceitou sua inocência e, em vez disso, apontou o dedo em Terry Hobbs, padrasto de Steve.

Hobbs, que anteriormente estava sob o controle da polícia pelos assassinatos por causa de inconsistências em sua história, mais tarde foi inocentado de qualquer delito, mas acabou sendo abusado verbalmente por Byers na frente das câmeras do lado de fora de um tribunal. Ele foi chamado de 'matador de bebês'.

Muitos apontaram a ironia daquele insulto, já que o próprio Byers foi considerado por muitos como cúmplice não apenas do assassinato dos meninos, mas também da morte de sua segunda esposa, que faleceu três anos após o assassinato de seu filho. Sua história anterior de violência doméstica também não refletia bem.

O caso de sua culpa foi apresentado pelo próprio Echols em 'West of Memphis', de Peter Jackson. 'Não consigo entender por que exatamente as pessoas estão ignorando o óbvio quando se trata de Byers e da morte de Melissa Byers e de todas as coisas que Byers disse e fez desde este julgamento', disse ele. 'Acho que talvez para o público em geral não seja tão assustador acreditar que satanistas sedentos de sangue estavam matando crianças quanto acreditar que os pais estão na verdade matando seus próprios filhos.'

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