Skip Nichols: 5 fatos rápidos que você precisa saber
A empresa do balão compartilhou esta foto de Skip Nichols em 21 de julho. (Facebook / Skip Nichols)
Skip Nichols, um entusiasta de balões de espírito livre que frequentemente levava pessoas em balões de ar quente no interior do Texas, foi identificado por ABC 13 Houston como o piloto do balão de ar quente que caiu em Lockhart, Texas.
Skip, ele era apenas um cara ótimo, Wendy Bartch, sua ex-namorada, que ainda estava em contato com Nichols e havia tripulado para ele em passeios de balão de ar quente, disse ao Heavy. Ele era um hippie. Ele amava as pessoas, amava a terra, amava o que fazia, simplesmente amava. Ele estava otimista. Tudo deu certo para ele, em sua mente.
Contudo, Fox News noticiou que Nichols teve quatro condenações anteriores por dirigir embriagado (a última em 2010) e passou um tempo na prisão por um crime de drogas. Ele também já havia sido processado por uma passageira que disse ter se ferido em um pouso forçado, disse a Fox News.
Tragicamente, o balão pegou fogo e despencou em um campo sobre Lockhart, Texas, na madrugada de 30 de julho, matando todas as 16 pessoas a bordo, de acordo com o xerife local. Isso torna o balão um dos mais mortíferos do mundo e da nação.
Uma foto que Wendy Bartch forneceu a Heavy e que ela diz capta o espírito livre de Nichols. (Wendy Bartch)
A causa do incêndio e do acidente permanece sob investigação, e a Administração da Federação de Aviação correu para o local. Lockhart, Texas, está localizada a cerca de 30 milhas de Austin, Texas. Nichols foi a primeira vítima cujo nome foi divulgado . Uma testemunha ocular no local disse ao The Austin American-Statesman que ela acha que o balão pode ter atingido linhas de energia que o fizeram explodir em chamas. CNN, citando fontes, disse parece que o balão pode ter colidido com as linhas de energia.
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Margaret Wylie, que mora perto da cena, disse ao jornal Austin American-Statesman que ela ouviu um pop fora de sua casa e foi para a varanda, onde ouviu outro pop. Ela disse que então ouviu um 'ruído sibilante e viu uma bola de fogo subir tão alto quanto a linha de força mais baixa.'
Aqui está o que você precisa saber:
1. Nichols voou em balões de ar quente ‘o tempo todo’, dizem os relatórios, e ele postou vídeos de si mesmo em balões
De acordo com a ABC News, citando a Associated Press, Nichols voava o tempo todo - sete dias por semana, viajando entre San Antonio, Austin, Houston. Sua página no Facebook captura seu amor pela pilotagem de balões de ar quente. Uma legenda de um voo anterior dizia: Hiho hi ho, vamos voar, vamos.
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Pessoas deixaram homenagens a Nichols na página do Facebook da empresa de balões em 30 de julho, e um homem escreveu: Estou enviando uma ligação para amigos e associados de Skip e pedindo que verifiquem seus animais de estimação o mais rápido possível e se certifiquem de que estão bem cuidados , obrigada.
Uma foto que Skip Nichols postou no Facebook. (Facebook / Skip Nichols)
Outro amigo escreveu, Neste dia de julho, é com o coração pesado, que eu digo 'Eu te vejo do outro lado mano!' Skip Nichols, um dos melhores pilotos que eu já conheci passou hoje fazendo o que ele amavam. Te amo mano… Eu (nós) gostaria de dar nossas condolências às famílias e aos passageiros que estiveram no Too Cool American. Que Deus esteja com Skip e os passageiros. Gostaria de pedir a cada um, um momento de silêncio e orar.
Bartch lembrou que Nichols estava muito preocupado com a segurança e faria uma lista de verificação antes de voar. Por exemplo, pessoas com problemas nos joelhos, mulheres grávidas ou pessoas usando chinelos não podiam subir nos balões por razões de segurança. Ela diz que eles estavam planejando uma viagem juntos, mas ela não sabia os detalhes de sua viagem fatal em 30 de julho. Ele havia começado a frequentar a igreja recentemente, disse ela. A Associated Press está relatando que a FAA rejeitou os pedidos de maior regulamentação de segurança dos balões de ar quente.
Bartch conversou com sua mãe em 30 de julho e soube que Nichols havia morrido depois que um amigo enviou uma mensagem de texto para ela com uma notícia (a mãe de Nichols tem balões de ar quente como seu perfil no Facebook e fotos de capa). Bartch tentou ligar e enviar mensagens de texto para Nichols sem sucesso depois de receber a mensagem do amigo. Ele era muito experiente com a segurança, sempre uma preocupação primária, disse ela. Ela o descreveu como um espírito livre que já pilotou balões de ar quente em St. Louis, Missouri, antes de se mudar para o Texas há cerca de cinco anos.
2. Nichols foi o piloto-chefe da empresa de balões envolvida no acidente e também era um entusiasta de motocicletas
Em maio de 2016, Skip Nichols escreveu no Facebook sobre esta foto, 49.000 milhas para uma nova embreagem. Acho que esperando pela AAA desejando que eu estivesse em St. Louis, alguém me pegaria em minutos, sem promessa AAA de uma hora. (Facebook / Skip Nichols)
A empresa do balão foi inicialmente identificada como Passeios de balão de ar quente no Coração do Texas, em uma história da ABC 13 Houston, citando a AP. No entanto, funcionários ainda não identificou oficialmente a empresa de balões envolvida, relataram alguns sites de notícias. O jornal Austin American-Statesman identificou Nichols como o piloto e disse que ele era o proprietário da Heart of Texas Hot Air Balloon Rides, que o jornal disse que as autoridades acreditam estar envolvida no acidente mortal de sábado perto de Lockhart.
O jornal atribuiu Essa contenção para Erik Grosof com o National Transportation Safety Board, dizendo, Grosof disse que parece que o balão no acidente foi operado por passeios de balão de ar quente Heart of Texas, que tem sede no Texas. O Better Business Bureau havia dado a empresa de balões com classificação D +; A Fox News relatou que Nichols tinha um longo histórico de reclamações de clientes contra suas empresas de passeios de balão em Missouri e Illinois, desde 1997. Os clientes relataram ... que seus passeios seriam cancelados no último minuto e suas taxas nunca reembolsadas.
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Em sua página no Facebook, Nichols diz que foi o piloto-chefe da empresa e se identifica como solteiro. Sob uma foto recente de Nichols em um balão, que não é o mesmo passeio que caiu, Nichols escreveu, outro grande vôo em Houston. Sua morte foi confirmada em notícias e por Bartch.
A página da empresa do balão no Facebook diz que ela está localizada em Austin, Texas, e anuncia: Oferecendo voos de balão de ar quente de tirar o fôlego para San Antonio, Austin e áreas circunvizinhas. Junte-se a nós para uma celebração com champanhe ao nascer do sol. A empresa frequentemente postava fotos de Nichols em passeios. Ninguém atendeu o telefone na empresa em 30 de julho.
Em seu site, a empresa disse, Hot Air Ballooning é a nossa paixão. Deixe-nos lançá-lo no majestoso mundo do balão de ar quente. Experimente a alegria absoluta da forma de aviação mais antiga e romântica do mundo. A incrível sensação de tempo suspenso enquanto o mundo vagueia silenciosamente abaixo de você. É algo que você nunca vai esquecer. Desde o minuto em que você pega o telefone até a tradicional recepção com champanhe, daremos a você 'a experiência de sua vida'. Atendemos as áreas de San Antonio, TX, Houston TX e Austin, TX.
3. Nichols considerava seus cães de resgate como família e costumava vender camas d'água antes de voar em balões de ar quente
Wendy Bartch e Skip Nichols em um passeio de balão por Illinois. (Wendy Bartch)
Embora Nichols fosse solteiro, Bartch disse que tratava seus cães como se fossem sua família e deu a alguns deles o nome de músicos que combinavam com seu espírito livre - ele criou cães chamados Joplin e Zappa. Ele também tinha um cachorro chamado Elmo. Ele resgatou cães; seus cães eram seus filhos. Ele levava seus cães aos parques como as pessoas levam crianças aos parques, disse Bartch. A última foto que Nichols postou no Facebook, no dia 28 de julho, foi de seu cachorro, Elmo. Ele postou mais recentemente sobre um evento wing ding no Missouri.
Uma foto que Skip Nichols postou no Facebook de um passeio de balão anterior. (Facebook / Skip Nichols)
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Bartch conheceu Nichols há 28 anos, quando ambos vendiam colchões de água para viver. Ela disse que ele caiu em um piloto de balão de ar quente por acaso: De alguma forma, ele fez isso como um hobby ou um favor para um amigo e encontrou uma paixão e amor por ele, disse ela, acrescentando que Nichols foi criado em uma família de militares. Por que ele ama voar em balões de ar quente? As pessoas que ele contratou nas viagens, disse ela.
Ele amava o relacionamento com as pessoas, disse Bartch. Skip era uma pessoa muito popular. Cada vôo, quer ele levasse 2 pessoas ou 16 ou 28 pessoas, eles se tornavam uma família.
4. Nichols frequentemente compartilhava fotos e vídeos de seus passeios de balão no Facebook, mas um passageiro o havia processado no passado
Uma foto da página de Skip Nichols no Facebook. (Facebook / Skip Nichols)
No Facebook, muitas das fotos de Nichols capturam as cenas agora assustadoras de passeios de balão anteriores. Ele frequentemente borrifava comentários positivos que capturavam seu amor por balões de ar quente nas legendas. Em uma viagem, ele escreveu: Grande manhã, muito obrigado, Houston. Ele postou fotos de balões de ar quente com rostos sorridentes amarelos, escrevendo em uma foto: Bom dia Houston, amamos voar aqui. Todos os passageiros e proprietários de terras têm sido ótimos. Por favor, abençoe-nos com mais bom tempo e rostos sorridentes.
Contudo, Fox News diz Nichols havia perdido sua carteira de motorista pelo menos duas vezes e foi processado por uma passageira que disse ter se ferido quando Nichols fez um pouso forçado de um balão nos subúrbios de St. Louis. Fox disse que uma ex-namorada descreveu Nichols como um alcoólatra em recuperação que ficou sóbrio por anos e não soltou balões enquanto bebia.
Uma foto de um balão que Skip Nichols postou em sua página do Facebook. (Facebook / Skip Nichols)
Uma foto que Skip Nichols postou de um passeio anterior de balão de ar quente. (Facebook / Skip Nichols).
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Algumas pessoas nas redes sociais levantaram questões sobre como 16 pessoas caberiam na cesta de um balão de ar quente, mas os vídeos e fotos que Nichols postou no Facebook mostram claramente o tamanho da cesta:
Em 19 de julho, Nichols postou uma série de fotos em balões de ar quente e escreveu: Adoro voar em Houston, descida em um terminal de milhas de altura a cerca de 1000 pés por minuto. Apenas oito passageiros esta manhã e os 300, então era hora de brincar. Em maio, ele escreveu, Hill Country voando bonito um pouco desafiador na recuperação, a van pode ter alguns novos arranhões. Eu me sinto abençoado por ter um convidado e uma equipe tão excelentes.
Matt e Sunday Rowan. (Facebook / Matt Rowan)
Algumas outras vítimas do acidente já foram identificadas, incluindo Joe e Tresa Owens e recém-casados Matt e Sunday Rowan, que estavam no balão porque domingo comprou a viagem de balão para o aniversário de seu marido.
5. O acidente é um dos mais mortíferos acidentes com balões de ar quente da história e sua causa está sob investigação
Uma foto postada por Skip Nichols em sua página no Facebook. (Facebook / Skip Nichols)
Não ficou claro por que o balão caiu ou sua cesta pegou fogo. De acordo com o The Austin American-Statesman, o acidente de balão em Lockhart, Texas, é um dos mais mortíferos do mundo - e certamente um dos Estados Unidos. Em 2013, 19 pessoas morreram quando um balão de ar quente pegou fogo em Luxor, Egito, disse a NBC, o que significa que o acidente do balão de ar quente no Texas foi o mais mortal desde então.
Veja esta postagem no InstagramUma postagem compartilhada por james_barragan (@james_barragan) em 30 de julho de 2016 às 9h43 PDT
KXAN disse que, de 2002 a 2012, 16 pessoas morreram nos Estados Unidos em acidentes com balões de ar quente. A causa do acidente de Lockhart ainda estava sendo investigada no final do dia 30 de julho. Todos na cesta do balão morreram no acidente, embora uma morte oficial
O pedágio não foi anunciado porque, como observaram as autoridades, os balões nem sempre carregam listas de passageiros como um avião faria.
Observação: uma versão anterior deste artigo incluía um vídeo do YouTube não verificado que supostamente seria o local do acidente.
