George Stinney Jr: menino afro-americano, 14, o mais jovem a ser executado nos EUA, foi exonerado 70 anos após a morte

Sua rápida condenação mostrou como um jovem afro-americano foi condenado por um sistema de justiça discriminatório e racista todo branco

George Stinney Jr (Wikimedia Commons)

Após a Guerra Civil, após a abolição da escravidão em 1865, os Estados do Sul instalaram um conjunto de códigos discriminatórios como meio de justiça racial. O Sul era onde vivia uma parte predominante da população afro-americana, e eles foram forçados a abraçar um sistema de justiça criminal repleto de racismo. Os 'Códigos Negros' ou 'Jim Crow', como eram chamados, permitiam a prisão de vários homens, mulheres e crianças negros, geralmente falsamente condenados por crimes e forçados a retornar às condições análogas à escravidão e duraram até o final dos anos 1900 . Mesmo na última parte do século 20, quando o movimento dos Direitos Civis começou, os manifestantes negros foram considerados 'infratores' e sujeitos à prisão, encarceramento e violência nas mãos da polícia.

No Jim Crow South, em um dia fatídico em março de 1944, um bando de homens brancos adornados com uniformes da polícia invadiu a casa de George Stinney Jr, de 14 anos, em Alcolu, uma cidade industrial segregada na Carolina do Sul, algemado e levou-o sob custódia. Stinney era um jovem negro e infelizmente também o último a ter visto Betty June Binnicker, 11, Mary Emma Thames, 7, que estava a caminho para encontrar algumas flores silvestres, antes de seus corpos serem descobertos em uma vala inundada. Eles haviam sido espancados até a morte com um espigão de ferrovia, e as suspeitas da polícia concluíram que foi Stinney quem fez isso. Ele foi colocado no carro da polícia e levado para a delegacia.

(Vozes do Movimento dos Direitos Civis, Comcast NBC Universal, YouTube)

Sozinho com as autoridades brancas, ele confessou ter assassinado as duas meninas, ou pelo menos foi o que disse o xerife HS Newman de Clarendon aos jornais, apenas 40 minutos após a prisão de Stinney. Newman disse que Stinney havia atingido fatalmente as meninas com uma ferrovia de 30 centímetros quando elas rejeitaram seus avanços sexuais e ameaçaram contar aos pais. Depois de confessar, Stinney levou os policiais a localizar na floresta onde ele havia escondido a arma do crime, acrescentou Newman.

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Alcolu era uma cidade fabril segregada, onde brancos e negros viviam dos dois lados da via férrea, mas trabalhavam integrados na fábrica. Como a maioria das famílias da cidade, os Stinney também eram pobres, tendo apenas o suficiente para sobreviver. Após a prisão de Stinney, seu pai foi demitido da fábrica, e rumores de linchadores vindo atrás deles forçaram a família a fugir para a casa de seus parentes. O tempo todo, os pais não tinham ideia do paradeiro de Stinney, nem conseguiram falar com ele.

Seu julgamento foi realizado pouco mais de um mês após sua prisão e nenhum de seus pais estava no tribunal naquele dia, pois ele enfrentou um júri todo branco para o julgamento final. Depois de um julgamento que durou apenas duas horas e dez minutos de deliberação, o veredicto foi dado: culpado sem recomendação de misericórdia. O juiz PH Stoll, de Kingstree, o sentenciou à cadeira elétrica e, embora isso tenha gerado protestos na cidade e nos arredores, pedindo reconsideração para uma pena de prisão perpétua, o veredicto não cedeu. Não havia esperança de um apelo para o jovem, que havia aceitado que encontraria seu fim por um crime que não cometeu por eletrocussão. Na noite anterior à sua execução, Stinney supostamente perguntou a seu colega de cela, Johnny Hunter, 'Por que eles me matariam por algo que eu não fiz?'

Uma cadeira elétrica (Getty Images)

Em 16 de junho de 1994, Stinney abraçou Hunter uma última vez e murmurou um suave 'tchau', quando ouviu o som de chaves batendo e um par de policiais brancos aparecerem na frente de sua cela. Estava na hora, ele sabia. Mais tarde naquele dia, e apenas 84 dias após as duas meninas terem sido encontradas mortas, George Stinney, de 14 anos, tornou-se a pessoa mais jovem na América a ser executada pela lei. Com apenas um metro e meio de altura e menos de 45 quilos de peso, ele parecia tão pequeno quando se sentava na cadeira elétrica e as tiras eram grandes demais para confinar seu corpinho. Os jornais da época escreveram que Stinney teve que sentar nos livros para que ele pudesse alcançar o headpiece. Um julgamento injusto e uma execução brutal mais tarde, Stinney nunca mais foi visto ou ouvido falar dele.

Em dezembro de 2014, 70 anos após sua execução, Stinney foi exonerado postumamente de suas acusações. Seu caso foi totalmente reavaliado a pedido de sua família e o juiz decidiu que ele havia sido negado o devido processo. Sua condenação por assassinato em primeiro grau foi anulada e seus irmãos alegaram que sua confissão fora coagida porque ele tinha um álibi. Na época dos assassinatos de que foi acusado, Stinney estava com a irmã mais nova, Aime, enquanto guiava a vaca da família para pastar. Até seu ex-companheiro de cela, Hunter, afirmou que Stinney negou ter assassinado Binnicker e Tâmisa. Em seu veredicto, a juíza de circunscrição Carmen Mullen escreveu que descobriu que 'violações constitucionais fundamentais do devido processo existem no processo de 1944 de George Stinney, Jr, e por meio deste anula o julgamento', por NPR.

Milhares de americanos marcham perto do Lincoln Memorial em 28 de agosto de 1963, em um comício pelos direitos civis (Getty Images)

O julgamento inicial de Stinney, a falta de provas e a maneira como seu caso foi conduzido descreveram perfeitamente as tensões raciais da época. Sua rápida condenação só serviu para mostrar como um jovem afro-americano foi condenado por um sistema de justiça discriminatório e racista todo branco. No dia de seu julgamento de duas horas, que terminou com sua sentença de morte, a defesa convocou poucas ou nenhuma testemunha, e o caso estava desprovido de qualquer registro escrito de uma confissão. As falsas acusações contra Stinney e a injustiça infligida a ele durante o julgamento e depois soam verdadeiras até no cenário atual onde, apesar dos esforços para abolir os códigos negros, ainda está em prática não oficialmente.

O preconceito racial e a desigualdade na sociedade americana podem não ser limitados por lei, mas ainda são crescentes. Se os acontecimentos recentes servem para comprar, é a mesma injustiça contra os afro-americanos que alimentou um protesto nacional. A luta contra a brutalidade policial, a demanda por direitos iguais e uma plataforma para que a comunidade negra seja ouvida galvanizou o movimento 'Black Lives Matter'. A comunidade negra enfrenta injustiças até agora, o que ressoa fortemente com incidentes semelhantes do passado que continuam a limitar suas oportunidades e a deixá-los vulneráveis.